「それでさー、ユウイが」
「……最近お前はそいつのことばかりだな」

　 俺の話を遮るようにしてクオンがそんなことをいった。相変わらずの無表情の中に、微かに見えるうんざりした表情を見て、俺はクオンが拗ねているのだと勝手に判断した。

「……何、旦那。拗ねてんの？」
「……馬鹿が」
「うっわ、ひでぇ！」

　 クオンはそう言うと鼻で馬鹿にしたように笑ったが、ふい、と逸らした横顔には図星だと薄っすら書かれてるように見えた。そして俺は、それ以上は突っ込まずにおどけてこの話を終わりにする。
　 拗ねているクオンに限らないが、微妙に感情を漂わせるクオンは、とても人間らしい。
　 俺の勝手な思い込みがクオンを余程人間らしくさせていて、実際はどうだかわからないのに俺はそんなクオンに安心していた。
　 今では、以前のような鉄仮面のクオンは稀に見るほどしかいない。
　 そうさせたのが俺自身だと思うと、俺のくだらない虚栄心をくすぐり、酷く愉快な気分にさせた。
　 そして、俺はそんな気分になると、いつも決まっておどけた様に無邪気にはしゃいでしまうのだ。

「ところでさ、次の作戦なんだけど」

　 俺たちは切り替えが早い。
　 一秒前までふざけてからかい合っていたとしても、その次の瞬間には仕事の話に入ることができる。例えば今ここが戦場だったならば、すぐに戦闘体制に入ることができる。
　 それが、兵士として訓練された結果だ。

「ああ、アレか。……全く、ヤツらもしつこいものだな……」
「ホント、同感。いい加減、休戦でも停戦でも降伏でもしろっての」

　 俺たちは今、俺達が所属するターイナ社に敵対して軍事行動を取っているユノクト社と、世界の覇権を巡って戦争を行っている。もう１３年近くになるだろうか。
　 互いの力が拮抗して、なかなか決着がつかず長引いているのだという。
　 ただ、この戦争ももうすぐ終わるだろう。
　 戦況を劇的に変えうる力を持った『英雄クオン』が現れてから、徐々にだが、戦況はターイナ社有利に傾いてるからだ。
　 戦争が終わったら、などということはまだ考えない。
　 いつ終わるともわからない戦争について考えることは、俺の仕事ではないからだ。

「で、次の作戦は【コード・１０６７】で行くんだよな？」
「そうだな……。だが私は【２０８９】の方が無駄がないと思うのだが」
「え、【２０８９】？　うーん、それは考えつかなかった……。うん、おけおけ。確かにそっちの方がいいかもな」
「では次の作戦は【コード・２０８９】に準じて行う」
「りょーかいっ。で、今夜の飯、一緒に食わねぇ？」
「……また金欠なのか？」
「い、いや、ちがっ！　……で、どうなのさ」
「……まぁ、いいだろう。それで、ドコへ行く？」
「さーすが、旦那っ！　んーとな、最近できた上手い飯屋があるんだけど……」

　 スイッチが入ったら、すぐに切り替わる。それでもふざけあって無駄口を叩くくらいの余裕は残しておく。
　 それが、クラスＳになる秘訣だ。……もちろん、冗談だが。