そして現在。

　空白の数日間に、クオンの身に何があったのかはわからない。
　わかるのは、クオンがもうクオンではなくなってしまったということと、その『クオン』を俺は殺さなければならないということだ。

　 クオンを殺す。

　 いつの日だったかに同意してしまった約束が、今俺をアイツの前に立たせている。

　 クオンを、殺す。

　 しかしあの日と同じく、俺がクオンを殺す場面を思い描くことなどできないままだ。
　本当に、殺さなければならないのか。
　迷ったら死ぬと解っていても、そんな考えが頭から離れることがない。

「……クオン、何故……」
「何故、こんなことを？　典型的な質問だな」
「クオンっ！」
「そう怒鳴るな、見苦しい。私が、親切丁寧に事細かく説明しなければならない理由はなんだ」
「………っ、それでもっ、何故、何故、仲間を殺した！」
「……『仲間』？　私の言葉など、真に理解できないような愚か者達。恐れをなしてひれ伏す者達。憧憬以上の理想を押し付けようとする者達。それの、どこが『仲間』なんだ？」
「………それなら、俺、は」
「お前？　お前は特別だ。だから今、こうして息をしていられるんじゃないか。それに、今回のことは許可を得ている。いらないものを消して、何が悪い」
「……何様のつもりだ、そんなこと」
「一つ、私について教えてやろう。私は『ヒトであり、ヒトを超えるもの』。この世界の『神々』によって造られたモノだ」
「……アンタは、……いや、お前は俺の知っているクオンじゃない……」
「お前の知っているクオン？　そんなものは始めからどこにもいない。お前は私の何を知っているというんだ」
「……正気か？」
「残念ながら私は正気だよ、ザイ。ただ、目覚めただけだ。私は私の役割を果たす」

　 それきり、何かのスイッチが入ったかのようにクオンは口を閉じた。
　 結局俺は、クオンが何を抱えているのか、抱えていたのか、そして、何のために自分がここに居るのか、わからずじまいだ。
　 俺はクオンの何を見ていたのだろうか。本当に、何一つ理解し得なかったのだろうか。
　 微かでも浮かぶようになった表情や感情の揺らぎは、幻だったのか。
　 不器用でも、少しずつ人間らしく変わっていったあの時間は、クオンにとってはなかったことになっているのか。
　 そして、一体何がクオンを変貌させてしまったというのか。

「……くそっ、どうしようもないのか？」

　 俺の問いかけにも、もうクオンは反応すらしない。
　 張り付いたような嘲笑が、先程から１ミリも変わらず浮かんでいた。

「くっそ！」

　 どうしようもないやるせなさと、苦々しい悔しさを抱えて、それを叩き斬る思いでクオンに突っ込む。
　 自分の身長程もある両手剣(トゥーハンドソード)を振りかざし斬りかかり、弾かれて、一旦後ろに飛び退く。
　 しなやかな細身の刀が、俺を追っていく方向からも襲い来る。その斬撃を幾本かはギリギリでかわし、幾本かは剣で弾く。防ぎきれなかった幾本かは、俺の服と肌に傷を残した。
　 本当に、俺はクオンを殺さなければならないのか。
　 こうなる前のクオンの望みは、確かにそれだった。

「クオン！　目を覚ませ！」

　 ……ああ、でも『目覚めた』んだっけか？
　 そんなことを思う余裕などありはしなかったが、俺は胸の中でうっかり突っ込んだ。
　 そのツケか、それとも俺の迷いが、クオンの鋭い一振りを弾き損ねた。

「……っぐ……」

　 真正面からの衝撃が、俺を吹き飛ばす前に、クオンの左手に捕まった。
　 胸倉を掴まれて、ぎりぎりと音でも立てそうな勢いで持ち上げられる。

　 息が、苦しい。

　 クオンのどす黒く染まった左手が、俺の鮮血で上塗りされている。

　 ガランっ、と金属がコンクリートに当たった鈍い音が耳に届いた。

　 目の端に、象牙色の幾筋もの光。

「さようなら、ザイ。これでお前は私だけのものだ」

　 コツコツと響く足音。

　 一瞬、『風』が吹いたような気配。

　 霞む視界。

　 自分の呼吸音が、煩い。

「さようなら、だ」

　 一瞬の、開放感。


　 空気が肺に流れ込んでくるのを喜ぶ余裕はない。



　 次の瞬間の、浮遊感。



　 無重力に身体が泳ぐ。



　 そして、急激に襲い来る落下感。



　 重力に従って、身体は落ちる。



　 最後に見た光景は、クオンの、冷笑を浮かべた、口元。



　 それから、高層ビルの窓ガラスに映った、落ちゆく俺の姿、だった。